Elfenbeinschachspiele haben eine lange und bemerkenswerte Geschichte, die fast bis zum Aufkommen des Spiels selbst zurückreicht. Elfenbein wird seit vielen Jahrhunderten beim Bau von Schachspielen verwendet. Einige der frühesten noch existierenden Schachfiguren bestehen aus Elfenbein.
Das British Museum zeigt einige Schachfiguren aus Elfenbein aus dem 7. und 7. Jahrhundert
8. Jahrhundert im heutigen Usbekistan gefunden. Diese alten Schachfiguren haben eine andere Form als moderne Schachfiguren, weil sie aus einer Zeit stammen, als Schach in erster Linie ein islamisches Spiel war. Die Stücke hatten ein ganz anderes Aussehen, weil sie eine andere Gesellschaft widerspiegelten. Im 19. Jahrhundert schufen Nathaniel Cook und John Jaques das erste Set von Staunton-Schachfiguren aus Elfenbein. Der Staunton-Stil der Schachfiguren wurde zum Standard, der bis heute verwendet wird.
Elfenbein ist heute bei weitem nicht mehr so verbreitet wie vor Hunderten von Jahren, als historische Schachspiele aus Elfenbein hergestellt wurden. Heutzutage sind Schachspiele aus Elfenbein normalerweise nur für Sammler. Vintage Elfenbeinschachspiele können für viele tausend Dollar verkauft werden, während neue Elfenbeinschachspiele selten für unter 900 Dollar verkauft werden. Neue Elfenbein-Schachspiele sind äußerst selten, da Elfenbein viel schwerer zu bekommen ist. Obwohl Elfenbein früher häufig für die Konstruktion vieler Objekte verwendet wurde, wird es heute aufgrund von Tierrechtsproblemen und dem Aufkommen von Kunststoff nur noch selten verwendet.
Ein Hauptgrund, warum Elfenbein heutzutage selten ist, ist, dass viele Menschen Einwände gegen das Töten von Tieren wie Elefanten und Mammuts haben, um das Elfenbein aus ihren Zähnen und Stoßzähnen zu kultivieren. Elfenbeinimitat ist eine gute moderne Alternative, da es viel billiger ist und keine tierischen Teile verwendet.
Elfenbeinschachspiele sind wertvolle Sammlerstücke. Die Leute zahlen oft Tausende von Dollar für diese seltenen und historischen Schachspiele.
